CAMINO A...

La "subida" (apenas 5 m de desnivel) desde la Alcazaba hasta el Arco de Trajano puede realizarse indistintamente por la C/ del Puente (lado izquierdo, de cara al tráfico) o por la C/ Cava (lado derecho, de espaldas al tráfico). 

En ambos casos, es importante extremar las precauciones, dada la estrechez del acerado y la ausencia de adoquinado. Ciertamente no abunda el tráfico en ninguna de ambas vías (de hecho, está restringido), pero el grupo avanzará preferiblemente en fila india.

La oportuna reproducción parcial del Dintel de los Ríos en la isleta central  y el simbólico y refrescante efecto de los surtidores ofrecen una muy fotogénica perspectiva de las dos calles que confluyen en este espacio.

La calle Cava discurre al amparo de la muralla de la Alcazaba y, en temporada de festejos, permite disfrutar del ambiente de los tenderetes levantados en el Parque de las Méridas del Mundo.

El recorrido atraviesa necesariamente la Plaza de España y expone al alumnado a su primer reto serio de la jornada: el hambre. La visión repentina de bares, restaurantes, cafeterías, veladores y quioscos provoca inevitablemente la pregunta: "¿Cuándo desayunamos?". Como la cuestión se resolverá en apenas quince minutitos, es importante mantener la calma y al grupo, cohesionado. También en ese sentido el Arco de Trajano se convierte en el eje vertebrador y principio desencadenante de la verdadera visita a la ciudad.

Farmacias: La Loba (LU-VI, 9:00-14:00 y 17:00-20:00). C/ del Puente 26

Tentempié (in itinere): En la C/ del Puente hay un par de establecimientos de helados, pasteles, golosinas, frutos secos y refrescos, así como una bocatería (bocadillos, perritos, hamburguesas y otros productos, con precios muy ajustados: bocadillo y refresco rondan los 5€). También en la Plaza del Rastro existe un desavío con su típica oferta de chucherías, snacks y bebidas.

Taxis: En la esquina de Plaza de España con Plaza de Santa María hay una socorrida parada de taxis (Tele Taxi Mérida: 924 40 40 40).

Bancos / Cajeros automáticos: Desde la Plaza de España se accede directamente a la C/ Félix Valverde Lillo, donde Ibercaja, Cajamar,  Caja Rural, BBVA y Caxabank disponen de oficinas y cajeros.

Aunque el trayecto planteado es meramente funcional, tiene la ventaja de proporcionar al alumnado una referencia estratégica para ubicarse y entender claramente la estrecha interconexión de los espacios públicos de la colonia romana. En la intersección entre C/ Santa Eulalia y la C/ Alonso Zamora se cruzan las dos arterias de Emerita Augusta: Cardo Maximus y Decumanus Maximus. Por un lado, la visión lejana del Arco de Trajano  permitirá al visitante integrarse plenamente en el trazado rectilíneo de la vía que se extiende de norte a sur (en buena medida, coincidente con la actual calle Trajano): Cardo; el trazado de la principal vía comercial del municipio, por su parte, le ofrecerá una perspectiva fiel del Decumanus (de este a oeste) y establecerá el vínculo necesario entre dos accesos contrapuestos al antiguo recinto amurallado: el Puente Romano y la Puerta de la Villa.

Adentrarse en las calles del centro de Mérida no está exento de ciertos "riesgos". El primero es aéreo: la proliferación de palomas en cornisas y tejados, y el caprichoso afán de las aves por dejar su propia huella en la ciudad milenaria pueden convertir casa trayecto en toda una aventura. Así que mejor apartarse de las paredes: ya sabemos que nuestros alumnos suelen celebrar cada excursión escogiendo con esmero sus atuendos. No hay ninguna necesidad de estropearles la ilusión ni el outfit.

El segundo viene por tierra: calle comercial significa tiendas. Firmas internacionales y establecimientos locales tienen un magnetismo irresistible para los alumnos

Farmacias: Ignacio Ramírez (LU-VI, 9:00-14:00 y 17:00-20:00). En C/ Santa Eulalia 16.

Tentempié (in itinere): Entre la C/ Romero Leal y la C/ Sagasta (en línea recta entre el Templo de Diana y el Pórtico del Foro) hay heladería, tienda de golosinas artesanales y supermercado (LU-VI, 9:15-21:00).

Bancos / Cajeros automáticos: En C/ Santa Eulalia (acceso directo al Templo de Diana por su parte trasera, C/ Santa Catalina) hay una oficina del Banco Santander, con sus cajeros correspondientes.

Nuestra ruta prevé la visita de dos emplazamientos ciertamente relevantes (la Casa del Mitreo y el Circo Romano), que no solo se encuentran en puntos extremos de este itinerario (unos 2 km los separan, lo que equivale a una caminata de unos 30 min, aproximadamente), sino que también obligan a sendos desplazamientos por zonas poco vistosas y de escaso interés desde el punto de vista patrimonial. Realmente, en Mérida las distancias nunca se hacen largas. Pero es importante señalar el carácter periférico de estas etapas y también la conveniencia de valorar tanto la ocasión como la idoneidad de su realización. El Circo Romano tiene a su favor, precisamente, el ser el punto final de este itinerario y, por ende, una parada casi obligada en su desarrollo. En cuanto a la Casa del Mitreo, su visita dependerá de las circunstancias e intereses concretos de cada grupo.

El trayecto hasta la Casa del Mitreo es estrictamente funcional: no en vano, nos obliga a abandonar la retícula viaria del centro de la ciudad y, entre barriadas, nos lleva prácticamente hasta la N-630 (Av. Reina Sofía). La falta de estímulos visuales puede provocar cierta relajación y dispersión en el grupo. De hecho, la duración teóricamente prevista raramente se cumple y sí se duplica y aun triplica con facilidad. De ahí la necesidad de mantener el grupo cohesionado y de controlar los tiempos para evitar un desagradable desajuste en el cumplimiento del cronograma previsto. 

Por lo demás, el anodino paseo hasta el yacimiento y su aparentemente remota ubicación (en todo momento se avanza en paralelo al Guadiana, cuya corriente se remonta) se prestan perfectamente a la reflexión sobre el motivo de ciertos emplazamientos (rara vez hay casualidades en los diseños urbanísticos) y su pertinencia simbólica, económica o social. La Casa del Mitreo es una villa señorial construida extramuros (como las que actualmente proliferan en las afueras de los núcleos urbanos) y, por tanto, sin demasiadas limitaciones "catastrales". En sus proximidades (el solar de la actual plaza de toros) se encontraría el santuario mitraico y desde ella se accede directamente a la zona de enterramientos de los columbarios. Motivos de sobra para amenizar la caminata y crear en el alumnado ciertas expectativas.  

Al tratarse de un itinerario periférico, es lógico que la oferta de servicios sea sensiblemente inferior a la que el excursionista encuentra en el centro de la ciudad. En cualquier caso, existen algunos recursos estratégicamente situados:

Farmacias: Elisa de Tena  (LU-VI, 9:00-22:00). En C/ Calderón de la Barca 1.

Tentempié (in itinere): Entre la C/ Viñeros y la C/ Los Maestros hay una panadería-dulcería. Más adelante, entre la C/ Suárez Somonte y la C/ Calderón de la Barca también hay una confitería-tienda de golosinas. Entre C/ Calderón de la Barca y C/ Pizarro, cafetería. 

El camino de vuelta hasta la Plaza de Margarita Xirgu (centro neurálgico de esta ruta, desde el punto de vista cronológico y monumental) responde, sencillamente, a un fin práctico: es la distancia más corta entre dos puntos. La primera parte permite, al menos, recorrer con la vista la recién visitada Área Funeraria de los Columbarios, y lamentar, de paso, que el acceso directo a la zona de enterramientos permanezca cerrado y nos obligue a multiplicar metros, minutos y cansancio. Durante el recorrido también en posible contemplar los mínimos restos del acueducto de Cornalvo (el más antiguo de las tres -o cuatro- conducciones de agua que aprovisionaban a Augusta Emerita): la posterior visita a la Casa del Anfiteatro permitirá ampliar la información sobre las redes de abatecimiento de la ciudad romana.

A estas alturas de la visita los alumnos empezarán a manifestar (y aun proclamar) los primeros síntomas de cansancio y hambre. El trayecto tampoco invita precisamente a alimentar la mirada ni consolar el espíritu. Un recorrido de apenas 10 min puede eternizarse si se abandona el grupo a su suerte (la hilera de excursionistas derrotados fácilmente puede acabar ocupando los 300 m de acera de la Vía Ensanche). De ahí que, en nuestro planteamiento, la duración original prevista de 11 minutos para el trayecto la extendamos generosamente hasta la media hora, duración más realista para el desplazamiento de un grupo escolar.

 Como recurso (desesperado) de emergencia, puede ser útil llamar la atención sobre el hecho  singular de que una misma calle conecte la Plaza de toros de Mérida con el Estadio Romano (de fútbol) José Fouto: taurinos y futbolistas, con suerte, empezarán a comparar magnitudes, aforo, rango, divisiones, clasificaciones, etc., y amenizarán, casi sin darse cuenta, buena parte del recorrido. Al profesorado le corresponderá mediar en el debate invitando a reflexionar al alumnado sobre el sentido y la idoneidad del emplazamiento de los edificios para espectáculos de ayer y de hoy.

Luego está la perspectiva del pronto y merecido descanso, la promesa del almuerzo,  la utopía del tiempo libre y, para los más entusiastas, la inminente visita del Museo Nacional, el Teatro y el Anfiteatro. De hecho, en su tramo final, este trayecto brindará una primera aproximación emocional a las dos joyas patrimoniales de nuestra excursión, que, apenas vislumbradas tras el vallado y la vegetación, crearán el horizonte de expectativa imprescindible para la etapa vespertina de la ruta.

El recorrido previsto discurre entre bloques de pisos y la valla del yacimiento funerario en su primer tramo: la acera derecha, encajonada entre coches aparcados y contenedores, invita constantemente a buscar un respiro en la otra acera. Aunque Mérida no es, en general, una localidad saturada de tráfico, y este trayecto está exento de riesgos, siempre es conveniente estar alerta y evitar que los alumnos crucen la carretera de cualquier forma. 

Por otra parte, no existe posibilidad alguna de resguardarse de la lluvia o el sol durante esta caminata,  por lo que toda precaución es poca en uno y en otro caso.

Al tratarse de un itinerario periférico, es lógico que la oferta de servicios sea sensiblemente inferior a la que el excursionista encuentra en el centro de la ciudad. Esta circunstancia no debe preocuparnos, ya que la ruta nos lleva precisamente al centro turístico de la ciudad. En cualquier caso, existen algunos recursos estratégicamente situados:

Tentempié (in itinere): En el cruce entre la C/ Cánovas Castillo y la C/ Legión X hay un supermercado (LU-VI, 9:30-14:30 y 17:30-20:30 h).